Le même jour, en 1848, une découverte fortuite allait mettre tout un état sens dessus-dessous pendant une petite décennie.
Le 24 janvier 1848 en effet, un américain d’origine suisse nommé John Sutter comprenait que le caillou trouvé dans les installations de sa scierie par l’un de ses employés était un morceau d’or. L’information sera gardée secrète... jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. Dès le mois d’août de la même année, les grands journaux parlent de la "ruée vers l’or" .
Paradoxalement, la fièvre de l’or n’eut pas les effets escomptés sur la destinée de John Sutter, qui sera ruiné par les vols, le ravage de ses terres et de ses récoltes, et la contestations de ses droits de propriété. Un jackpot dont il se serait bien gardé...